Hvers vegna er það að meira en fimm áratugum eftir að hafa verið kynnt, skortir enn víðtæka sátt um hvort samsettir einangrunarefni bjóði alltaf upp á gildan valkost við keramik einangrunarefni? Að mati sérfræðings og athugunar iðnaðarins, Alberto Pigini, liggur undirliggjandi vandamálið á bak við misvísandi skoðanir á -langtíma áreiðanleika samsettrar einangrunartækni í þeirri staðreynd að frammistaða hvers einangrunartækis fer mjög eftir vali á hönnun miðað við fyrirhugað þjónustuumhverfi.
Því miður, þegar um samsetta einangrunarbúnað er að ræða, hefur þetta ekki alltaf verið rétt gert. Til dæmis getur óviðeigandi eða of yfirborðsleg forskrift frá rafmagnssjónarmiði leitt til þess að keramik einangrunarefni flökti. En ef um samsetta einangrunarefni er að ræða gæti afleiðingin verið varanleg skemmdir.
Samsettir einangrunarefni bjóða upp á fjölda vel-skjalfestra kosta. Hins vegar, öfugt við það sem kynnt var á fyrstu árum þeirra, eru þeir vissulega ekki „óslítandi“. Þess vegna, til að tryggja frammistöðu sem er sambærileg við eða betri en búist er við af keramik einangrunartækjum, verður að gæta mikillar varúðar við:
• Forskrift,
• Meðhöndlun, og
• Uppsetning.
Að því er varðar forskriftir má rekja stóran hluta þeirra vandamála sem greint hefur verið frá með þessum einangrunartækjum í gegnum árin til annmarka á vali - sérstaklega frá rafmagnssjónarmiði. Þetta er vegna þess að rafhönnun samsettra einangrunarefna ætti ekki að horfa eingöngu á frammistöðu þeirra í stuttu-tímaprófum. Helst verður hún að byggja á hættunni á yfirborðsrýrnun vegna hlutalosunar sem getur, til lengri tíma litið, valdið rekstri, veðrun og að lokum bilun.
Þetta er afgerandi annmarki þar sem samsettir einangrunarefni eru mjög viðkvæmir fyrir skemmdum ef það er samfelld losun að hluta og ljósbogavirkni á eða nálægt yfirborði þeirra. Til dæmis hafa mörg tilkynnt tilvik um bilun verið vegna þess að einangrunarefni hafa verið sett upp án viðeigandi hlífðarrafskauta til að takmarka rafsviðshalla nálægt háspennuenda þeirra og jafnvel við jarðenda þeirra ef um er að ræða mjög háa kerfisspennu.
Á sama hátt hafa bilanir stundum verið afleiðing af ónákvæmu mati á raunverulegu mengunarþjónustuumhverfi. CIGRE bæklingur 142-1999 útskýrði að reynsla af öldrunarprófum á rannsóknarstofum og vettvangsrannsóknum hafi staðfest að það eru þrír flokkar lekastraums á samsettum einangrunartækjum við venjulegar bleytuaðstæður:
1. lágt-gildi, mjög hlédrægur flokkur;
2. tiltölulega hár meðalstraumur upp á nokkra mA, en langt frá gildum sem eru dæmigerð fyrir aðstæður fyrir-flashita;
3. Hátt straumgildisflokkur (þ.e. nokkur hundruð mA) sem gefur til kynna að einangrunartækið sé að nálgast yfirfall.
Þó að keramik einangrunarefni séu hönnuð með hliðsjón af 'c gerð' flokki lekastraums, ætti að hanna samsettar einangrunareiningar í staðinn með hliðsjón af 'btype' straumum. Reyndar hafa rannsóknir bent til þess að þótt flokkur a' straumar hafi lítil áhrif á langtíma-afköst, þá leiði flokkur "b" straumur til rakningar og veðrunar og hugsanlega varanlegrar bilunar.
Þar af leiðandi ætti alltaf að vera nægjanlegt hönnunarbil á milli þess að þola alvarleika og raunverulegrar umhverfismengunar hvenær sem valinn er samsettur einangrunarefni. Mikilvægasta þörfin er að takmarka lekastraum yfir allan endingartímann að teknu tilliti til mögulegra áhrifa þjónustuálags á vatnsfælni yfirborðs og bleyta. Þar af leiðandi, þegar um er að ræða samsetta einangrunarbúnað, hvort sem er AC eða DC, getur hefðbundin nálgun byggð á mengunarflokkum eins og hún er skilgreind í IEC 60815 talist vafasöm.
Frekar, til að tryggja fullnægjandi þjónustuframmistöðu, verður að nota tölfræðilega nálgun sem gerir grein fyrir bæði umhverfisbreytum og sérstökum einangrunareiginleikum. Sérstaklega er forskrift með tilliti til nauðsynlegrar skriðfjarlægðar ein og sér ekki fullnægjandi. Til dæmis getur skilvirkni sniðs orðið lítil ef of mikið skrið er þvingað fram á tiltekinni bogavegalengd. Helst ætti að líta á vísbendingar í samræmi við IEC 60815 frekar sem „leiðréttingartæki“ en í staðinn fyrir þær upplýsingar sem koma frá prófunum.
Fyrir þá samsettu einangrunartæki sem þegar eru settir upp á línum og þar sem það er of seint að breyta forskriftum, getur greining byggð á mælingu á lekastraumi með völdum einingum hjálpað til við að bera kennsl á mögulega ófullnægingu í hönnun og kveikjaþvotti ef meðallekastraumsgildi ná eyðileggingarflokknum 'b'gerð.
Þó að aðeins sé litið til rafhönnunarþáttar hér, er viðeigandi forskrift frá vélrænu sjónarhorni auðvitað einnig mikilvæg og hugsanlega enn meira en fyrir keramik einangrunartæki. Aftur hafa margar tilkynntar bilanir, sérstaklega sem hafa áhrif á nýlegar kynslóðir samsettra einangrunartækja, verið vegna ónákvæmra vélrænna forskrifta eða vegna rangrar meðferðar og óviðeigandi uppsetningaraðferða sem taka ekki tillit til varanlegs tjóns sem getur orðið.
Í grundvallaratriðum getur þroski og innri áreiðanleiki samsettra einangrara nú talist fullnægjandi og á sama háu stigi og keramik einangrunarefni. Hins vegar mun áreiðanleiki í reynd ráðast af því hvort rafmagns- og vélrænni forskriftirnar séu nákvæmar og gera einnig grein fyrir sérstökum eiginleikum þeirra, svörun við sérstökum þjónustuálagi og uppsetningaraðferðum.